据环球网综合报道，近日，一位美国航空摄影师捕捉到了几架从佛罗里达州埃格林空军基地腾空而起的美国海军测试飞机。其中，VX-31中队的一架F/A-18F超级大黄蜂测试机上，挂载了一枚此前从未公开的新型空空导弹。外界普遍认为，这正是长期笼罩神秘色彩的美军下一代远程空空导弹——AIM-260。这也是该型号导弹实机的高清照片首次曝光，立即引发军事专家和爱好者的热烈讨论。 AIM-260被定位为现役AIM-120中远程空空导弹的正统继任者，但其研发进程却一路曲折。直到2017年，该项目才正式立项，而相比其他国家的同类武器，美军的进度显得略显滞后。事实上，早在1992年，也就是AIM-120基本型开始大规模量产的同一年，美军就萌生了研发新一代远程空空导弹的想法。1997年，美国国防部正式立项双射程导弹研发计划，由国防部高级研究计划局（DARPA）负责实施。可以说，美军在新一代空空导弹研发上虽然起步早，但步伐却远未顺利。 当时，DARPA为双射程导弹设定了极高的性能指标：在保持与AIM-120尺寸相当的前提下，最小射程要达到300米，最大射程则要达到185公里。美军希望，战机挂载这一导弹即可兼顾近距格斗和超视距空战需求。此外，双射程导弹还被要求具备强大的反电子干扰能力、精确的敌我识别功能，以及高精度制导和拦截速度。为实现这些目标，美军计划采用变流量涵道式火箭冲压发动机、共形阵列导引头、直接力/尾舵混合控制系统以及定向战斗部等先进技术。
尽管技术成熟度不断提高，AIM-260的研发进度依然波折不断。原计划在2021年完成飞行测试、2022年实现初始作战能力，但进度严重延误。美军认为，在远程空空导弹领域已经落后，尤其是在去年印巴空战的影响下，美国空军的焦虑显著加剧，从而加快了AIM-260的研发步伐。
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